As igrejas espalhadas pela França têm sido alvo de ataques constantes há alguns anos. As ações de vandalismo envolvem as mais diversas formas de desrespeito: às vezes é uma cruz de excremento humano espalhada em uma parede da igreja. Outras vezes, uma estátua da virgem Maria é estilhaçada e jogada no chão. Em outros casos mais graves, um templo é incendiado.

As igrejas católicas romanas no país estão cada vez mais sob ataque. A França é um país que antigamente era identificado com o cristianismo de forma tão enraizada que costumava ser chamado de “a filha mais velha da igreja”.

Um incêndio recente em St. Sulpice, a segunda maior igreja em Paris, trouxe atenção sobre uma tendência que se tornou comum em muitas cidades menores. “Quem ouviu falar do saque do mosteiro de Saint Jean des Balmes em Aveyron? Dos adolescentes que urinaram na fonte de água benta da igreja em Villeneuve de Berg, em Ardèche?”, perguntou a revista parisiense Le Figaro na semana passada em um artigo que destacava algumas das profanações menos conhecidas em todo o país neste mês.

Incidentes como estes recebem uma breve menções na imprensa, com citações de católicos chocados com o cenário de vandalismo, como nos casos das estátuas decapitadas, e às vezes pequenas reportagens das emissoras de TV do país.

Mas além das denúncias oficiais de ataques individuais, os líderes católicos na França se abstêm de dramatizar o que dizem ser uma tendência preocupante em um país cada vez mais marcado pelo avanço do secularismo e da religião islâmica. As reações mais fortes vieram de políticos conservadores, incluindo dois membros da Assembléia Nacional que pediram uma investigação parlamentar sobre “a multiplicação de atos anticristãos”.

“As imagens do incêndio na igreja Saint Sulpice neste fim de semana são mais um exemplo da violência cometida contra os católicos”, disseram Philippe Gosselin e Annie Genevard, referindo-se ao incêndio em um edifício conhecido pelos cinéfilos de todo o mundo por ter servido de cenário para o filme O Código Da Vinci, inspirado no livro homônimo de Dan Brown.

Entre os ataques às igrejas em fevereiro, uma cruz de excrementos humanos foi encontrada na cidade de Nimes, uma estátua de Maria foi destruída em um subúrbio de Paris e uma estátua de Jesus decapitada no balneário atlântico de Saint Gilles, chamado Croix de Vie (Cruz da Vida).

Os ataques às igrejas católicas e as discretas reações a eles refletem o complexo papel que a fé dominante da França desempenha em uma sociedade que mudou tanto que a ignorância sobre a religião – não apenas o cristianismo, mas também das outras – é generalizada. “Nós adotamos uma atitude razoável. Nós não queremos desenvolver um discurso de perseguição. Nós não queremos reclamar”, disse o arcebispo Georges Pontier, chefe da conferência dos bispos franceses, quando questionado sobre os ataques às igrejas.

“Nós não somos vítimas de uma ‘catofobia'”, disse ele à revista Le Point. “Em sua história, o judaísmo travou uma luta contínua contra grupos anti-semitas. Nós, católicos na França, não precisamos enfrentar essa violência todos os dias!”, acrescentou, mostrando a rejeição dos cristãos franceses em exercer um papel de vitimismo.

Os ataques a outros locais religiosos, especialmente propriedades judaicas e muçulmanas, também aumentaram, mas são muito menores do que os das igrejas católicas por serem templos ligados a duas minorias religiosas. Os protestantes, que representam apenas 2% da população, viram poucos ataques contra suas igrejas, possivelmente porque não exibem símbolos como acontece no catolicismo.

Outros fatores também influenciam a reação da Igreja Católica, que não quer começar uma campanha que possa encorajar seus críticos, dizem os padres. Com o escândalo dos abusos sexuais clericais regularmente nas manchetes, eles acrescentam que os bispos também estão em uma posição fraca para apelar por simpatia.

Além disso, há aparentemente vários motivos diferentes por trás desses ataques, o que sugere que a Igreja Católica na França não estaria no centro de uma campanha de perseguição. Alguns dos casos de vandalismo são brincadeiras de jovens tentados a desfigurar uma igreja local usada principalmente por pessoas mais velhas em sua cidade. Com a participação na missa dominical de cerca de 5% de todos os católicos, muitas igrejas ao redor do país fazem pouco mais do que marcar o centro da cidade.

Os templos estão sendo fechados ou reagrupados em paróquias maiores, o que significa que eles estão frequentemente trancados ou vazios durante a maior parte da semana, tornando-se assim um alvo convidativo para vândalos.

“Parte da população não foi socializada como cristã e não percebe o que esses ataques ao sagrado podem significar”, avaliou o sociólogo Philippe Portier.

A polícia de Paris insinuou que o incêndio de 17 de março em St. Sulpice, que danificou uma porta e uma janela e espalhou fuligem em bancos e obras de arte dentro da igreja, pode ter sido causado por moradores de rua queimando roupas velhas. “Este não foi ataque antirreligioso”, disse o reverendo Jean-Loup Lacroix, pastor de St. Sulpice, de acordo com informações do portal Religion News.

Os ladrões compõem um segundo grupo de ataques às igrejas, que costumam ter peças decorativas banhadas a ouro, pinturas antigas e estátuas elegantes que, embora não sejam obras-primas, valem somas atraentes no mercado negro. Os ladrões costumam invadir uma igreja e pegar o que querem, sem tocar em nada.

O governo tem um programa para ajudar as igrejas a financiar melhores sistemas de vigilância, mas muitas vezes não é suficiente, ou os padres acham que as comportas regulares são suficientes para proteger seus edifícios.

A julgar pelos danos que eles causam, o terceiro grupo parece ser hostil à religião, mas é difícil classificá-los porque eles não se responsabilizam por seus ataques. São vândalos que derrubam cruzes, jogam hóstias consagradas pelo chão e destroem estátuas para chocar os católicos que consideram esses objetos sinais da própria fé.

De acordo com a doutrina católica, as hostes de pão sem fermento tornam-se literalmente o corpo do próprio Jesus na Missa. Hóstias consagradas mas não utilizadas são guardadas para uso futuro; assim, invadir o tabernáculo jogá-las no chão está entre os mais altos sacrilégios para a tradição católica.

“Quando alguém pisa em uma hóstia, é como se toda a igreja estivesse sendo pisoteada”, disse o historiador católico François Huguenin.

Miviludes, uma agência do governo criada em 2002 para monitorar grupos sectários julgados como ameaças à segurança pública, alertou há mais de uma década contra satanistas que atacam cemitérios e promovem “atos de bárbaros”.

Embora o número de satanistas na França seja pequeno, as ideias que eles representam – hostilidade à religião, rejeição de instituições e uma glorificação da força sobre a fraqueza percebida dos cristãos – lançam-se em pontos de vista mais amplos na sociedade francesa.
“Há novos movimentos religiosos que consideram que a imposição da crença em Deus nos emasculou e eles devem destruir seus símbolos”, observou Portier.