A China já tinha comunidades cristãs no século VIII, 800 anos antes dos primeiros missionários vindos de Macau terem começado a divulgar a religião no país, segundo um estudo que a imprensa chinesa hoje divulga.

O estudo de Luo Zhao, um investigador de assuntos religiosos da Academia de Ciências Sociais da China, baseia-se numa lápide descoberta em 2006 e gravada no final do século VII d.C., onde estão inscritas diversas cruzes e passagens das Sagradas Escrituras. “O texto é uma tese ontológica da igreja chinesa sobre a teologia cristã, escrita por um prelado que morava na China nos últimos anos do século VIII”, afirmou Luo, citado pelo jornal estatal chinês Beijing Daily. 

O século XVI é a data em que se acredita que a religião católica se expandiu na China, graças à ação dos Jesuítas do Padroado Português do Oriente, que tinham base em Macau.Na evangelização da China destaca-se sobretudo o missionário italiano Matteo Ricci, que chegou ao país em 1582, tendo entrado na corte do próprio imperador chinês, tal como diversos jesuítas depois dele, entre os quais o português Tomás Pereira.

A descoberta da lápide vem agora provar, segundo Luo Zhao, que o cristianismo já se tinha popularizado na China durante a dinastia Tang (entre 618 e 907 d. C.). Esta é a primeira lápide da altura que se conhece com o evangelho cristão, apesar de serem comuns as lápides gravadas com textos budistas da dinastia Tang.

Para além das actividades religiosas de uma família chinesa da altura, a lápide, que o jornal não diz onde foi descoberta, contém também informações sobre as actividades das igrejas e dos fiéis da altura.