Os búlgaros, descendentes dos trácios, gregos, romanos e eslavos, renasceram como nação em 1878 na vitória dos russos contra os otomanos, que dominaram sua região por 500 anos. Depois de governos liberais e absolutistas e da Primeira Guerra Mundial, a vida política búlgara foi marcada pelo crescimento das forças populares e pela ditadura pessoal de Boris III. Até a Segunda Guerra Mundial, a Bulgária era conhecida pelos ocidentais como a "maior aldeia da Europa". Sequer possuía eletricidade. Passados 45 anos, essa nação encravada nos Bálcãs industrializou-se em quase todos os setores, tem uma das mais desenvolvidas agriculturas do mundo, graças ao socialismo e à autogestão.